黑人和拉丁裔比非西班牙裔白人患阿尔茨海默氏症和相关痴呆的几率更高，但科学家们一直不知道原因。现在，一项新的研究表明，受歧视的经历可能在认知能力下降的不相称经历中发挥了作用。

在最近发表在《社会科学与医学》杂志上的一项此类研究中，来自德克萨斯大学奥斯汀分校、加州大学戴维斯分校和佛罗里达州立大学的研究人员对生活在美国的1100名年龄在23岁至62岁之间的人进行了调查。大多数研究参与者出生在墨西哥，他们都被认为是拉丁裔和/或西班牙裔。研究人员对参与者进行了12年的跟踪调查，并询问了他们被认为受到歧视的经历。研究人员还评估了参与者的认知功能，发现那些在整个研究过程中经历了更多歧视的人，在研究结束时认知表现更差的可能性更大。

这项研究的主要作者、德克萨斯大学奥斯汀分校人类发展和家庭科学助理教授伊丽莎白·Muñoz说:“关键是我们要确定认知能力下降和损伤的可改变的风险因素。”“这项研究表明，因种族或出生地而遭受歧视是一个风险因素。”

此前的研究发现，与白人相比，黑人和拉丁裔等少数族裔的认知能力下降率更高。其他研究发现了黑人成年人的歧视和认知障碍之间的联系。这项研究首次将歧视与拉丁裔成年人的认知能力下降联系起来。

研究人员在两种不同的歧视经历轨迹上发现了研究参与者之间的差异。其中一组被认定为“低稳定组”，他们受到的歧视程度较低，但随着时间的推移处于稳定水平。另一组被确定为高下降，在研究开始时经历了更高水平的歧视，并随着时间的推移而下降。“稳定低”组的认知能力得分比“高度下降”组的得分更高，后者更有可能受到损害。

在研究开始时，74%的参与者报告说自己有时或更经常地遭受歧视。在研究结束时，47%的参与者报告了同样的事情，这表明歧视经历随着时间的推移而减少。研究人员控制了年龄、教育水平、基线智商分数和语言偏好。

研究发现，那些出生在美国的参与者更有可能属于“高下降组”，更有可能出现认知障碍，而那些出生在另一个国家并移民的参与者更有可能属于“稳定低组”，更不可能出现认知障碍。

Muñoz说:“目前还不清楚为什么对移民似乎有某种保护作用。”“之前的研究表明，文化适应是歧视的一个风险因素。那些出生在美国的人可能占据了传统上更多的白人空间，在那里可能会遭遇歧视。这可能是因为移民与其他移民的社区联系更紧密。移民中有一种适应力因素值得进一步研究。”

加州大学戴维斯分校的Richard W. Robins和佛罗里达州立大学的Angelina R. Sutin也对这项研究做出了贡献。这项研究由美国国立卫生研究院、德克萨斯大学奥斯汀分校老龄化与人口科学中心、国家老龄化研究所、德克萨斯大学奥斯汀分校人口研究中心和尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国立儿童健康与人类发展研究所资助。